Синди Лу не была в этом городке уже много лет. Двадцать рождеств прошли с тех пор, как она в детстве видела, как зелёное существо с жуткой ухмылкой унесло её маму прямо из их дома. Тогда все решили, что это страшная сказка, которую придумал ребёнок от горя. Но Синди никогда не сомневалась. Она помнила каждый звук, каждый запах сырого меха и холодный блеск жёлтых глаз.
Теперь ей тридцать пять. Она приехала на стареньком пикапе за день до сочельника. Дом на холме почти не изменился: та же покосившаяся веранда, те же белые занавески, которые мама так любила стирать вручную. Только отец сильно сдал. Он встретил её у порога, обнял осторожно, будто боялся, что она исчезнет, как когда-то исчезла его жена. Весь вечер они говорили о пустяках — о погоде, о том, сколько снега намело за ночь, о соседской собаке, которая опять залезла в мусорку. О главном молчали.
Ночью Синди проснулась от звука, который не слышала с детства. Тихое, ритмичное постукивание когтей по черепице. Потом хриплый смешок, почти неслышный за воем ветра. Она лежала, глядя в потолок, и понимала: он вернулся. Не за подарками, не за ёлкой и не за рождественским ужином. На этот раз Гринч пришёл за всеми. За её отцом в первую очередь. А потом, наверное, и за остальными жителями городка, которые когда-то смеялись над зелёным уродцем и пели свои дурацкие песенки.
Утром она нашла на крыльце следы. Огромные, растопыренные, с глубокими вмятинами от когтей. Рядом валялась одна мамина старая варежка — та самая, красная с белым помпоном, которую Гринч унёс вместе с ней двадцать лет назад. Синди подняла варежку, сжала в кулаке и впервые за долгое время почувствовала не страх, а холодную злость. Она больше не маленькая девочка в ночной рубашке. Она взрослая женщина, которая знает, что монстры не исчезают, если закрыть глаза и спеть громче.
Днём она сходила в подвал и вытащила старый охотничий нож отца. Потом проверила все замки, заколотила лишние окна досками, которые нашла в сарае. Отец смотрел на неё молча, но не спорил. Кажется, он тоже слышал ночью этот смех. К вечеру снег пошёл сильнее, засыпая дорогу в город. Телефон молчал — связи почти не было. Они остались вдвоём против того, кто ненавидел Рождество так сильно, что готов был уничтожить всех, кто его празднует.
Когда стемнело, Синди вышла на крыльцо с фонарём и ножом. Ветер нёс запах сырости и чего-то кислого, звериного. Где-то в темноте за ёлками раздался знакомый голос — низкий, насмешливый, будто он специально ждал, пока она выйдет.
— Синди Лу… — протянул он, растягивая гласные. — Ты выросла. А всё равно такая же глупая.
Она не ответила. Только крепче сжала рукоять ножа и шагнула вперёд, прямо в метель. Ей больше не нужно было прятаться под одеялом и звать маму. На этот раз она сама встретит зелёного монстра. И если получится — закончит то, что началось двадцать лет назад.
Снег падал густыми хлопьями, застилая всё вокруг. Где-то вдалеке завыла сирена — или это был просто ветер. Синди не оглядывалась. Она знала: этой ночью в их городке либо наступит последнее Рождество, либо Гринч наконец получит то, чего он всегда хотел. Только на этот раз ему придётся заплатить за это гораздо больше, чем он рассчитывал.
Читать далее...
Всего отзывов
0